"I like telling little stories, “That’s what country music is all about is stories." (Chuck Mead)

Waarschijnlijk is er met het verschijnen van Chuck Mead's solo - album "Journeyman's Wager" een einde gekomen aan het glorierijke bestaan van BR549, the three - time Grammy nominated honky - tonk heroes die in the mid - 90's een heuse alternatieve country explosie teweeg brachten. Co - founder Gary Bennett verliet al veel eerder de band die met zes "verplichte aanschaf" albums, twee ep's en het leuke meezingertje "Cherokee Boogie" niet slecht geboerd hebben. Niet verwonderlijk want BR549 beheerste als geen ander de trukendoos ...de snik, the blue yodel, de uithaal, de keelstem van staal, alles netjes gedoseerd voor de fans van honky - tonk, Western swing, hillbilly & rockabilly en de fameuze Bakersfield sound. Charles Lynn Mead (22 /12/ 1960, Nevada Missouri), with the Robert Redford look - a - like, trapt met "Out On the Natchez Trail", een rockertje uit de oude Dave Edmunds / Rockpile / Mickey Jupp doos, stevig van wal en kan meteen rekenen op de bereidwillige hulp van ondermeer  Kenny Vaughn / lead gt en Jen Gunderman / Wurlitzer / Hammond B 3.

The Hillbilly Renaissance Man'  haalt eventjes het voetje van het gaspedaal voor the sinister mistery of "Gun Metal Gray" (Dave Roe on doghouse bass, Mike Henderson, baritone gt  & spooky harp) maar trapt dan gehaaide country / roadhouse  lol met "She Got the Ring ....I got the finger" with Jon Tiven & Jim Hoke - saxophones,  raakt hij met "Albuquerque" with Pat sivers on pedal steel,  in de ban van Albert Hammond, en heeft hij met "Up On Edge Hill" ( co - writer Trent Summar en Jim Hoke on accordion) en het pedal steel feestje " "A Long Time Ago", met  hints naar "Blue Eyes Crying in the Rain" en "Rainy Night in Georgia", wereldhits in wording voor James Intveld, Rodney Crowell....

"I Wish It Was Friday"  is duidelijk een niet te versmaden, overgebleven  BR549 'twang' kleinoodje, "After the Last Witness is Gone" een perfekte honky tonk / roadhouse rocker met een duidelijke Bob Seger' old time rock & roll beïnvloeding, remembered "In a Song" ....de ultieme droom van iedere singer songwriter, "Old Brown Shoe"  een niet voor de hand liggende  cover van George Harrison en "No Requests" een al even obscure sublieme shuffle  - funk . Chuck Mead heeft duidelijk zitten neuzen in het rootsgebeuren onder leiding van producer  Ray Kennedy en dat resulteert met  "Journeyman's Wager" in een fraai staaltje van half hillbilly, half pub - rock ! We want more ....(SWA)

 Chuck Mead :  featured Kenny Vaughn (Marty Stuart), Audley Freed (The Black Crowes), Mark Miller (BR549), Mark Horn (The Derailers), Dave Roe (Johnny Cash), Mike Henderson (The SteelDrivers), Pat Sivers (The Everly Brothers) and Jen Gunderman (The Jayhawks).